Le pèlerinage proprement dit (hajj) est l’un des cinq piliers (arkân) de l’Islâm (les quatre autres étant la profession de foi - shahâda -, la prière, l’aumône et le jeûne du mois de Ramadân). C’est un acte obligatoire, une fois au cours de la vie, pour tout musulman qui a la possibilité de l’accomplir. Il est collectif, et doit avoir lieu à un moment précis de l’année lunaire. Le « petit pèlerinage » (‘umra), que d’ailleurs on combine souvent avec le hajj, est un acte recommandé, qui peut être accompli individuellement à tout moment de l’année.